Chers amis et famille de GCI,
Il y a plus de 100 ans, mes arrière-grands-parents du côté maternel de la famille étaient membres fondateurs de la First Baptist Church de Hendersonville. Hendersonville est une ville de type touristique, avec des boutiques de quartier et une forte population de retraités. L'agriculture se trouve au sommet du secteur économique, avec en tête la production de pommes. (Le week-end de la fête de la pomme pendant la fête du Travail célèbre tout ce qu'est Hendersonville).
Non seulement c'est un endroit idéal pour grandir, mais c'est aussi un endroit où il fait bon revenir pour des visites périodiques. Lors d'une récente visite, j'ai eu le plaisir d'assister à un service à Hendersonville First Baptist. Ma mère fréquente cette église, ainsi que mon frère cadet et sa famille. Mon frère Mark est diacre et sa femme Penny fait partie du personnel de l'église.
Quel est l'état actuel de l'église baptiste centenaire de mes arrière-grands-parents? Le jour où Susan et moi avons assisté avec ma mère, nous l'avons accompagnée au culte de 9 h 30. (Ils ont trois cultes le dimanche matin - 8 h, 9 h 30 et 11 h.) Tout d'abord, il était difficile de trouver une place de stationnement à proximité. Une fois garés, nous avons croisé un flot régulier de fidèles qui allaient et venaient. Il y avait beaucoup de visages souriants de jeunes et de vieux, et un nombre étonnant de familles.
Ma mère souffre de douleurs aux genoux, et pour se simplifier la vie, elle s'assoit à la dernière rangée du sanctuaire. Elle a un groupe d'amis habituels qui s'assoient avec elle. Lorsque Susan et moi avons rejoint le joyeux groupe, j'étais assis sur le siège du bout, à côté de l'allée. Je savais qui était le pasteur Steve, mais à ma grande surprise, il circulait dans le sanctuaire et il s'est fait un devoir de venir me serrer la main. Mon frère m'a dit plus tard qu'il avait l’œil pour repérer les nouvelles personnes et se présenter de manière intentionnelle. Au lieu de s'asseoir au premier rang et d'attendre d'être appelé en chaire, le pasteur Steve se joint aux huissiers et se rend disponible (quelle approche originale).
Je me demandais à quoi ressembleraient le culte et la prédication. Traditionnellement, les églises baptistes chantent surtout des hymnes, et elles sont connues pour leurs sermons enflammés qui mettent en garde contre les dangers de l'enfer. À ma grande surprise, il y avait un mélange de chants contemporains et certaines personnes levaient même les mains pour le culte. Le sermon était remarquable. Le pasteur Steve a prêché la grâce avec une posture d'humilité, et il n'y avait pas d'appât et substitution (présenter la grâce pour le salut, mais vite recourir aux exigences pour vivre la vie chrétienne).
Quels étaient les signes d'une Église saine pour l’église baptiste d'Hendersonville?
• Offrir de multiples services et avoir un pasteur qui se consacre à la prédication trois fois chaque dimanche est remarquable.
• Le mélange de jeunes et d’aînés, et le noyau de familles multigénérationnelles sont un signe d'endurance. L'engagement de ma mère et de mon frère marque quatre générations de membres.
• Ils offrent un culte empreint de vénération et de louanges, et ce à chaque semaine. C'est un facteur déterminant d’une Église saine.
• Un pasteur qui est ouvert et accueillant, et qui prêche constamment la grâce d'un Dieu personnel et aimant. Notre modèle de ministère GCI est défini comme « basé sur l'équipe, dirigé par le pasteur », et bien que cela exprime le besoin pour le pasteur d'engager, d'équiper et de responsabiliser les autres à rejoindre Jésus dans le ministère, le rôle du pasteur donne toujours le ton pour la congrégation. Le pasteur Steve en est un merveilleux exemple.
Dans notre quête pour être la meilleure expression de l'église que nous puissions être, nous devons être attentifs à établir des racines plus fortes dans un quartier/communauté. Nous devons également faire preuve de patience, car l'établissement de ces racines prend du temps, mais n'aura jamais lieu à moins que nous n'identifiions d'abord le quartier dans lequel nous nous situons, et que nous remontions ensuite nos manches et commencions à aimer et à servir ce quartier. Alors que nous continuons à prêter attention au ministère de l'Environnement de l'Espérance, nous devons constamment évaluer notre niveau d'accueil, la qualité de nos assemblées et la clarté de notre prédication et de notre attitude basée sur la grâce. Qu'est-ce qu'une nouvelle personne va expérimenter lorsqu'elle visitera notre assemblée cultuelle?
Quelle sera l'histoire de notre église dans 100 ans, lorsque nos arrière-petits-enfants se réuniront pour le culte? Je remercie mes arrière-grands-parents, Walter et Essie Garrett, pour leur contribution à l’église qui est toujours vivante aujourd'hui.
Gardant la foi!
Greg Williams
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