L'un des éléments mesurables d'une église en bonne santé est lorsque les congrégations et les membres pratiquent ce que Paul appelle « la grâce de donner ».
Examinons un indicateur biblique - un exemple de l'Église primitive d'un groupe de congrégations qui ont démontré ce que les églises saines croient et pratiquent. À l'époque de l'apôtre Paul, les chrétiens de Judée souffraient des effets d'une grave famine et Paul, sous l'impulsion du Saint-Esprit, recueillait des dons (offrandes d'amour) dans les diverses églises des Gentils qu'il visitait pour les ramener en Judée afin d'aider leurs frères et sœurs juifs en Christ. Le besoin immédiat était un soutien d'urgence, mais ce serait aussi un témoignage puissant de l'œuvre du Saint-Esprit dans les églises des Gentils, reflétant le fait que Juifs et Gentils étaient vraiment une seule famille en Christ.
Malheureusement, les membres de Corinthe, qui avaient précédemment exprimé leur volonté d'aider, n'apportaient pas leurs offrandes, ce qui a incité Paul à aborder le sujet crucial de « la grâce de donner » dans la deuxième lettre qu'il leur a adressée. (2 Corinthiens 8 et 9)
Dans ces chapitres, Paul aborde la motivation du don chrétien. Pour inciter les Corinthiens à agir, il cite l'exemple des dons généreux des églises de Macédoine.
Nous vous faisons connaître, frères, la grâce de Dieu qui s’est manifestée dans les Églises de la Macédoine. Au milieu de beaucoup de tribulations qui les ont éprouvées, leur joie débordante et leur pauvreté profonde ont produit avec abondance de riches libéralités de leur part. Ils ont, je l’atteste, donné volontairement selon leurs moyens, et même au-delà de leurs moyens, nous demandant avec de grandes instances la grâce de prendre part à l’assistance destinée aux saints. Et non seulement ils ont contribué comme nous l’espérions, mais ils se sont d’abord donnés eux-mêmes au Seigneur, puis à nous, par la volonté de Dieu. Nous avons donc engagé Tite à achever chez vous cette œuvre de bienfaisance, comme il l’avait commencée. De même que vous excellez en toutes choses, en foi, en parole, en connaissance, en zèle à tous égards, et dans votre amour pour nous, faites en sorte d’exceller aussi dans cette œuvre de bienfaisance. (2 Corinthiens 8:1-7)
•Nous pouvons noter ce qui suit à travers ces versets :
Le don est un cadeau de Dieu, une expression de sa grâce. La motivation du don chrétien est notre réponse à la grâce de Dieu envers nous. Nous sommes encouragés à exceller dans cet attribut de la grâce.
• Ces églises macédoniennes étaient elles-mêmes confrontées à de graves épreuves, et à une extrême pauvreté. Elles n'étaient pas riches en biens matériels, mais elles étaient néanmoins plus que disposées à donner pour aider leurs frères et sœurs dans la foi.
• La joie qu'elles ont éprouvée en Jésus les a motivées à cette riche générosité. La joie du Christ nous pousse à être généreux de bien des manières. L'amour du Christ nous pousse à vouloir que d'autres fassent l'expérience de ce dont Dieu nous a bénis, et à partager Jésus et sa vie avec d'autres.
• Ils ont donné dans la mesure de leurs moyens, même au-delà de ce qu'ils pensaient pouvoir faire. Sans aucune incitation, ils ont instamment demandé à Paul et à son groupe ce privilège du partage (du grec koinonia) lorsqu'ils ont pris conscience des besoins des autres. Ils comprenaient qu'ils étaient tous la famille de Dieu sur terre, et ne laissaient pas les différences ethniques, culturelles ou sociales entraver leurs dons ou dicter leur niveau de générosité.
Qu'est-ce qui a provoqué cet incroyable acte de générosité?
Ils se donnèrent d'abord au Seigneur (v. 5). Ils s'étaient engagés de tout cœur envers Jésus, et comme nous le lisons plus loin dans le chapitre, ils ont compris que le plus grand acte de générosité s'était manifesté par l'Incarnation de Jésus, qui s'est dépouillé de tous ses privilèges divins, venant sur cette terre pour se donner pour toute l'humanité. Il s'est fait pauvre afin que, par sa pauvreté, nous devenions riches.
Les Macédoniens se sont ensuite donnés à l'enseignement et à l'exemple des dirigeants, et à la communion des saints. Ils étaient engagés dans le corps du Christ, exprimant son amour non seulement au sein de leurs propres congrégations, mais aussi envers les autres dans le besoin, et dans ce cas, envers leurs frères et sœurs juifs.
Paul avait déjà enseigné aux églises de la Galatie à profiter de chaque occasion pour être une bénédiction pour les autres.
« Ainsi donc, pendant que nous en avons l’occasion, pratiquons le bien envers tous, et surtout envers les frères en la foi. » (Galates 6:10)
Les églises macédoniennes montraient comment cela devait être fait.
N.T. Wright, dans son commentaire sur 2 Corinthiens, nous donne cet éclairage précieux :
Ce que Paul leur demande, c'est de se considérer, pour ainsi dire, sous cet angle, et de découvrir que, s'ils se rendent compte qu'ils sont des personnages du grand drame qui se déroule, la générosité à laquelle il les invite viendra naturellement. Dans la vie chrétienne normale et saine, tout procède de la générosité de Dieu, et tout retourne à Dieu dans l'action de grâce. La grâce, la générosité et la gratitude ne sont pas des options facultatives de la vie chrétienne, mais en sont le cœur même. (Paul pour tous: 2 Corinthiens, p. 103)
C'EST ça, la vie chrétienne: la grâce, la générosité et la gratitude, comme le soulignent 2 Corinthiens 8 et 9. Nous sommes les bénéficiaires de la grâce de Dieu dans toute sa générosité. Dieu « qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ », rappelle Paul aux Éphésiens. Notre réponse est une profonde gratitude. En vivant en communion avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit, nous partageons la nature divine et permettons à son Esprit de jaillir de nous pour partager ses dons de grâce avec d'autres.
Les églises saines reflètent la foi, l'espérance et l'amour de Jésus-Christ exprimés par leurs participants, et non par leurs bilans, le nombre de leurs membres et leurs biens matériels. La générosité est un attribut vital de l'Esprit et de la nature de Dieu.
Par leurs dons, les églises macédoniennes, malgré leur pauvreté, ont montré qu'elles étaient vraiment des églises saines, car elles ont permis à la grâce de Dieu de passer à travers elles pour être une bénédiction pour les autres. Par leur générosité, allant au-delà de leurs capacités, elles ont exprimé l'amour du Christ pour les autres de manière concrète, leur foi dans le fait que la générosité de Dieu dépasserait de loin la leur et répondrait à tous leurs besoins, et enfin leur confiance et leur espérance en Jésus-Christ.
Par Bob Regazzoli
Pasteur, Australie
Traduit par Communion dans la Grace Québec
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