Les Évangiles nous disent que le jour où les femmes ont découvert que le tombeau de Jésus était vide était le dimanche matin. Les Évangiles disent que les femmes sont venues au tombeau « à l'aube du premier jour de la semaine » (Matthieu 28:1), « Le premier jour de la semaine…de grand matin, comme le soleil venait de se lever. » (Marc 16:2), « Le premier jour de la semaine…de grand matin » (Luc 24:1), ou « Le premier jour de la semaine… dès le matin, comme il faisait encore obscur » (Jean 20:1). Les femmes sont venues au tombeau vers l'aube le « premier jour de la semaine » (ou dimanche), et l'ont trouvé vide. Il semble, d'après ces récits, que Jésus ait été ressuscité à l'aube du dimanche matin.
La question demeure: Quel jour de la semaine Jésus a-t-il été crucifié et déposé dans le tombeau? Ceux qui croient que Jésus a été crucifié le mercredi se réfèrent à Matthieu 12:40. Ce verset fait dire à Jésus: « Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. » Les partisans d'une crucifixion le mercredi affirment que cette déclaration signifie que Jésus a été exactement trois jours et trois nuits - ou 72 heures - dans le tombeau. Il a donc été enseveli au coucher du soleil mercredi soir et il est ressuscité samedi soir. Cependant, si nous lisons les 20 autres endroits du Nouveau Testament où Jésus et les apôtres font référence à la durée de son séjour dans le tombeau, nous serions contraints de conclure qu'ils n'enseignent pas un séjour littéral de trois jours au tombeau. Vous pouvez vérifier les versets suivants où la durée de temps entre la mort et l'ensevelissement de Jésus, et sa résurrection, est mentionnée: Matthieu 16:21; 17:23; 20:19; 26:61; 27:40, 64; Marc 9:31; 10:34; 14:58; 15:29; Luc 9:22; 13:32; 18:33; 24:7, 21, 46; Jean 2:19, 20; Actes 10:40; 1 Corinthiens 15:4. À 20 endroits, des expressions indéfinies telles que « le troisième jour il ressuscitera » sont données comme la durée de temps entre ces évènements. Ceux qui croient en une crucifixion du mercredi ne tiennent pas compte de l'inexactitude quant au temps dans ces passages et les interprètent littéralement selon Matthieu 12:40, comme étant exactement 72 heures. Mais ce type de raisonnement crée une contradiction. Par exemple, Matthieu, qui a utilisé l'expression « trois jours et trois nuits » pour faire référence à la durée de l'ensevelissement de Jésus, fait également dire « Le Fils de l’homme doit être livré entre les mains des hommes; ils le feront mourir, et le troisième jour il ressuscitera » (17:22-23, l’italique est le nôtre). Prendre l'expression du verset 12:40 « trois jours et trois nuits » comme désignant exactement 72 heures crée un problème avec le verset 17:23 dans l'évangile de Matthieu. Voici pourquoi : Le temps écoulé entre le moment où il est tué et celui où il est ressuscité « le troisième jour », tel que décrit au verset 17:23, est plus long que le temps entre le moment où il ressuscite et a été enseveli, tel que décrit au verset 12:40. Pourtant, le verset 17:23 utilise une expression (« le troisième jour ») qui implique une période de temps plus courte - si nous exigeons que Matthieu 12:40 (« trois jours et trois nuits ») soit littéralement une période de 72 heures. Pour que quelque chose se produise « le » troisième jour, il faut que cela se produise en moins de temps qu'au moment où trois jours littéraux se sont écoulés. Mais Jésus a été tué quelque temps avant d'être enseveli. Comment, alors, le temps entre sa mort et sa résurrection pourrait-il être « le troisième jour » (ou moins de trois jours littéraux) mais le temps entre son ensevelissement et sa résurrection être après trois jours ou 72 heures? Par conséquent, exiger que l'expression « trois jours et trois nuits » soit prise littéralement comme une période de 72 heures crée une contradiction dans l'évangile de Matthieu. La théorie des 72 heures met également Matthieu en conflit avec ce que disent Marc, Luc, Jean et Paul sur la durée du temps entre la mort et l'ensevelissement de Jésus et sa résurrection. Pourtant, les partisans d'une crucifixion le mercredi disent encore que nous devrions interpréter Matthieu 12:40 littéralement. Selon eux, Jésus a dit qu'il serait ressuscité après trois jours et trois nuits dans le tombeau, et c'est ains i que nous devrions le lire. Mais, pouvons-nous ou devons-nous interpréter Matthieu 12:40 de manière littérale? Peut-être la source de la confusion entourant Matthieu 12:40 se produit-elle précisément parce que nous essayons de le lire de manière littérale, comme s'il faisait référence à une période de temps d'exactement 72 heures. Ce que nous faisons peut-être, c'est lire nos conceptions modernes de l'exactitude du temps dans une ancienne figure de style qui ne la contenait pas, ou imposer notre sens de la précision du temps à l'ancien sens juif. En fait, Matthieu 12:40 peut être cohérent et refléter la façon qu’avaient les gens de penser au temps à leur époque, et non à la nôtre. Y a-t-il des exemples bibliques où « après trois jours et trois nuits » ne signifie pas exactement 72 heures? Oui, 1 Samuel 30 en est un exemple. Le récit de ce chapitre porte sur David et les Amalécites, et sur certains évènements survenus dans le village de Tsiklag. Le premier verset nous dit que « David arriva le troisième jour à Tsiklag » (l’italique est le nôtre tout au long). En arrivant à Tsiklag, David a rencontré un Égyptien, l'esclave d'un Amalécite. Il dit à David: « voilà trois jours que mon maître m’a abandonné parce que j’étais malade (verset 13). Le récit dit également que l'Égyptien n'avait ni mangé ni bu depuis « trois jours et trois nuits » (verset 12). « Le troisième jour » n'est pas nécessairement trois jours complets. En fait, ce serait moins de 72 heures. L'express ion « il y a trois jours » est tout aussi vague, car elle pourrait être inférieure à trois jours complets. Pourtant, ce temps est assimilé à « trois jours et trois nuits ». Il est certainement possible, ou même probable que nous n'ayons pas affaire à une période complète de 72 heures ici. « Trois jours et trois nuits » pourrait être une expression idiomatique qui fait référence à des parties de trois jours. 1 Samuel 30 indique que « trois jours et trois nuits » était une expression qui ne signifiait pas nécessairement une période complète de 72 heures. D'autres exemples où des variantes de l'expression « trois jours » sont utilisées comprennent les passages suivants: Genèse 42:17-18 (« trois jours » = « le troisième jour »); 2 Chroniques 10:5, 12 (« dans trois jours » = « le troisième jour ») et Esther 4:16–5:1 (« pendant trois jours » = « le troisième jour »). Perdons-nous tout sens de la mort et de la résurrection de Jésus si Matthieu 12:40 est une référence inexacte à l'intervalle de temps entre ces deux évènements? Les références du Nouveau Testament mentionnées ci-dessus sont inexactes selon nos critères de mesure du temps, mais elles établissent néanmoins le fait que Jésus est resté dans le tombeau pendant une période suffisamment longue pour qu'il ne fasse aucun doute qu'il était mort. Le fait d'avoir été dans la tombe pendant trois jours, peut-être 36 heures environ (ce que permettrait une crucifixion le vendredi et une résurrection le dimanche) suffit à le démontrer. Cependant, les partisans d'un ensevelissement de 72 heures disent que la durée de la présence de Jésus dans le tombeau est le signe qu'il a donné de son messianisme. Mais est-ce vrai? Si les apôtres ont fait référence de manière générale à la durée de la mort et de l'ensevelissement de Jésus, ils n'ont jamais utilisé la mesure chronologique comme preuve. Ils ont utilisé des expressions telles que « après trois jours » ou « le troisième jour », mais ils n'ont pas tenté de prouver une durée exacte. Les apôtres ont parlé de la résurrection elle-même, et non de la durée, comme preuve que Jésus est le Messie. Il va de soi que le fait de la mort et de la résurrection de Jésus est ce qui démontre qu'il est notre Sauveur. Que Jésus ait été dans le tombeau pendant deux jours, trois jours ou dix jours n'a aucune incidence sur la question de son messianisme. Si nous nous souvenons que l'expression « trois jours et trois nuits » est une expression qui appartient à la culture de l’époque des disciples, plutôt qu'une exactitude scientifique, alors nous ne devrions pas avoir de problème pour comprendre Matthieu 12:40. Le « signe » que Jésus a donné n'était pas la durée de son séjour dans le tombeau, mais le fait qu'il allait mourir, être enseveli et ressuscité. Nous n'avons pas besoin de nous préoccuper de la durée exacte pendant laquelle Jésus a été dans le tombeau, car notre salut ne dépend pas de cela. Ce qui est important, c'est que Jésus est mort et qu’il est ressuscité pour devenir notre Sauveur (1 Corinthiens 15:3-4). © Grace Communion International (traduit par CGI Canada)
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